The Element by Sir Ken Robinson
I met this book some years ago (almost 20 now) when I was starting my teaching journey and OMG it changed my perspective not only in teaching but also in learning, listening, and seeing myself. I was naturally good at something, I just needed to know what….
The Element: How Finding Your Passion Changes Everything is a groundbreaking book by renowned educationalist (and handsome man, I may add) Sir Ken Robinson.
The main concept is that “The Element” is the point at which natural aptitude meets personal passion, the point where a person is doing something they love, and they’re naturally good at it. The book points out that we are born with immense natural capacities, but too often, traditional education systems and cultural assumptions suppress them.
Sir Ken uses real life stories of successful individuals—from famous musicians to entrepreneurs—who found their Element to make you see how real and common it is…actually, we ALL have it…yes, even that student that never pays attention (read Matt Groening’s story), even the one that is always late…even you!
The principles of The Element are not just theoretical; they offer concrete ways to improve your ESL teaching practice and student outcomes.
1. Fostering True Student Motivation (Aptitude & Passion)
In language learning, motivation is, I believe, the most crucial factor for success:
- Move Beyond Grammar: while grammar and vocabulary are necessary, the book encourages you to help students connect the English language to their existing passions. If a student loves cooking, let’s encourage him/her to read recipes, watch cooking shows, or discuss their favorite dishes in English. If they love science, assign them English articles or videos on scientific topics and why not conduct their own experiment in English (CLIL is more than welcome here).
- The Learning Environment: by focusing on students’ interests, you create a learning environment where English is not just a subject to be passed, but a powerful tool for them to explore something they genuinely care about. This intrinsic motivation is far more sustainable than extrinsic rewards. And this is why we think that learning abroad is a must have of your list!
2. Recognizing Diverse Intelligences
Classrooms are filled with students (and teachers) from various educational backgrounds, often with varying degrees of comfort with traditional academic structures.
- Beyond Linguistic: the author emphasizes that intelligence is diverse. You have students who are brilliant visual artists, kinesthetic learners (great at sports or building), or excellent at interpersonal communication—even if their formal English is still developing…have you ever thought what is your intelligence?
- Adapt Your Tasks: design tasks that allow students to use their non-linguistic strengths. Instead of only writing an essay, allow a student to present a skit, create a short video, or design a graphic novel—all while communicating in English. This builds confidence and shows them that their unique talents are valued.
3. Professional Inspiration and Burnout Prevention
This book is a personal call to action.
- Find Your Own Element in Teaching: reconnect with why you became an ESL teacher. Was it the culture, the communication, the creativity? Use that passion to drive your lessons.
- Embrace Creativity: the book advocates for less rigid curricula. As an ESL teacher, you have the flexibility to bring in music, drama, and art to make language acquisition fun and memorable. This revitalizes your lesson planning and prevents the monotony that leads to burnout.
All in all, The Element is essential reading for an ESL teacher. It will help you find your REAL PASSION, it can be teaching, it can be running, it can be cooking, it can be….everything and that is PERFECT.
Lelia
Ho letto questo libro alcuni anni fa (quasi 20!) quando stavo iniziando il mio percorso come insegnante e… wow, mi ha cambiato completamente prospettiva. Non solo sul modo di insegnare, ma anche su come imparare, ascoltare e guardare me stessa. Ho capito una cosa fondamentale: ero naturalmente portata per qualcosa, dovevo solo scoprire per cosa.
The Element: How Finding Your Passion Changes Everything è un libro rivoluzionario del celebre pedagogista Sir Ken Robinson (ed uomo decisamente affascinante, aggiungerei).
Il concetto chiave è che “The Element” è il punto in cui il talento naturale incontra la passione personale: quel momento in cui fai qualcosa che ami e in cui sei anche naturalmente bravo. Il libro ci ricorda che nasciamo tutti con enormi potenzialità, ma troppo spesso i sistemi educativi tradizionali e le convinzioni culturali finiscono per soffocarle.
Sir Ken racconta storie reali di persone di successo – da musicisti famosi ad imprenditori – che hanno trovato il proprio Elemento, rendendo il concetto concreto ed incredibilmente vicino a noi. In realtà, ce l’abbiamo tutti. Sì, anche quello studente che sembra non ascoltare mai (leggi la storia di Matt Groening), anche quello che arriva sempre in ritardo… anche TU!
I principi di The Element non sono solo teorici, ma offrono spunti pratici per migliorare davvero l’insegnamento dell’inglese come lingua straniera ed i risultati degli studenti.
1. Coltivare una motivazione autentica negli studenti (talento & passione)
Nell’apprendimento linguistico, la motivazione è – secondo me – il fattore più determinante per il successo.
- Oltre la grammatica: grammatica e vocabolario sono fondamentali, certo, ma il libro ci invita ad aiutare gli studenti a collegare l’inglese alle loro passioni. Se uno studente ama cucinare, incoraggiamolo a leggere ricette, guardare programmi di cucina o parlare dei suoi piatti preferiti in inglese. Se ama la scienza, perché non assegnargli articoli o video scientifici in inglese? O, meglio ancora, farlo sperimentare… in inglese! (CLIL è il nostro alleato migliore in questo caso).
- L’ambiente di apprendimento: quando partiamo dagli interessi degli studenti, l’inglese smette di essere solo una materia da superare e diventa uno strumento potente per esplorare ciò che amano davvero. Questa motivazione intrinseca è molto più solida e duratura di qualsiasi ricompensa estrinseca. Ed è anche per questo che crediamo così tanto nell’esperienza di studio all’estero.
2. Riconoscere le intelligenze multiple
Le classi sono piene di studenti (ed insegnanti) con background diversi e con livelli molto differenti di familiarità con la scuola “tradizionale”.
- Oltre l’intelligenza linguistica: l’autore sottolinea che l’intelligenza non è una sola. Ci sono studenti straordinari nelle arti visive, altri che apprendono meglio con il movimento (sport, attività pratiche), altri ancora con grandi capacità relazionali… anche se il loro inglese formale è ancora in fase di sviluppo. E tu, hai mai pensato a qual è la tua intelligenza dominante?
- Adattare le attività: progetta compiti che permettano agli studenti di usare anche le loro abilità non linguistiche. Invece del solito tema scritto, perché non proporre una scenetta, creare un breve video o disegnare un fumetto? Sempre in inglese, ovviamente. Questo rafforza l’autostima e fa capire agli studenti che i loro talenti contano davvero.
3. Ispirazione professionale e prevenzione del burnout
Questo libro è anche una chiamata personale all’azione.
- Trova il tuo Elemento nell’insegnamento: riscopri il motivo per cui hai scelto di insegnare inglese. Era la cultura? La comunicazione? La creatività? Lascia che sia quella passione a guidare le tue lezioni.
- Abbraccia la creatività: il libro invita a superare programmi troppo rigidi. Come insegnante di inglese, hai la libertà di usare musica, teatro, arte per rendere l’apprendimento più coinvolgente e memorabile. Questo rende la progettazione delle lezioni più stimolante e aiuta a evitare quella monotonia che spesso porta al burnout.
In definitiva, The Element è una lettura essenziale per un insegnante ESL. Ti aiuterà a trovare la tua VERA PASSIONE, che può essere insegnare, correre, cucinare, può essere… tutto, ed è PERFETTO.
traduzione a cura di
Francesca